Après avoir achevé le plus grand projet d’isolation au Canada,
Thomas Kanata Inc. met en place des pratiques novatrices dans le secteur.
Par Natalie Bruckner • Photos par Thomas Kanata Inc.
Lorsque Thomas Kanata Inc. a remporté le contrat pour fournir les services d’isolation et de revêtement du projet de LNG Canada à Kitimat, l’entreprise s’est lancée dans ce qui allait devenir le plus grand contrat d’isolation de l’histoire du Canada, et sans doute l’un des plus complexes.
Le projet, qui concernait le deuxième plus grand réservoir de gaz naturel liquéfié au monde, d’une capacité de 225 000 mètres cubes, a pris de l’envergure et a mobilisé jusqu’à 1 000 artisans canadiens (sans compter les ours qui se promenaient parfois sur le site). L’usine de LNG Canada, qui représente un coût d’investissement de 76 milliards de dollars, est le plus grand projet financé par des fonds privés de l’histoire du Canada et le plus ambitieux jamais entrepris par Thomas Kanata Inc.
L’entreprise, qui a adopté un modèle hybride combinant la gestion de construction et le recrutement direct de calorifugeurs chargés de l’isolation intérieure, a également fait appel à des sous-traitants pour réaliser un certain nombre de tâches. Elle a ainsi géré avec succès six sous-traitants en tout (cinq pour l’isolation et un pour le revêtement), démontrant ainsi que la collaboration et l’innovation sont possibles, même dans le cadre de mégaprojets de cette ampleur. Il n’est donc pas surprenant que Thomas Kanata Inc. ait remporté le prix d’excellence de l’ACIT, qui lui a été remis lors du congrès 2025 à Whitehorse, au Yukon, l’été dernier.
« Très franchement, nous avons en quelque sorte pris ce projet à bras le corps », se souvient en riant Jovi Padley, ingénieur de projet chez Thomas Kanata, en se remémorant comment tout a débuté. « Nous avons commencé avec un petit projet, d’une valeur d’environ 5 millions de dollars, et à partir de là, cela a fait boule de neige. En fin de compte, nous avons réalisé environ 95 % des travaux d’isolation et de revêtement sur le site. »
Cory Evans, chef de projet chez Thomas Kanata, ajoute : « Le réservoir d’origine faisait l’objet d’un contrat distinct. Puis, on nous a proposé le contrat JFJV [Fluor Canada et JGC Corporation Joint Venture] pour permettre au principal entrepreneur d’isolation et revêtement de respecter les délais, et ce qui avait commencé avec une petite équipe de 20 à 30 personnes s’est finalement transformé en chantier comptant environ 1 000 ouvriers permanents. »
Ce projet englobait des réservoirs, des tours et des canalisations cryogéniques fonctionnant à des températures aussi basses que -162 °C, et par conséquent, les travaux d’isolation pour GNL Canada étaient aussi vastes qu’ils étaient complexes sur le plan technique. « Nous avions déjà travaillé à -100 °C, mais jamais à -162 °C », explique Cory Evans. « Cela entraînait des risques supplémentaires, mais l’équipe a su comment les gérer. »
Le travail exigeait le respect méticuleux de trois spécifications qui se recoupaient entre elles : les normes de Shell, Cini et Fluor, et la précision et le contrôle de la qualité avaient une importance cruciale. Un autre aspect particulier du projet, qui constituait également une première au Canada, était l’utilisation du revêtement CSM (ULVA) fabriqué au Royaume-Uni, qui exigeait que chaque travailleur suive une formation complète de deux jours sur place.
C’était donc un chantier qui comportait son lot de difficultés, mais l’équipe de Thomas Kanata les a relevées avec assurance. Le climat de Kitimat, par exemple, avec près de deux mètres de pluie par an, de fortes chutes de neige en hiver et des conditions météorologiques changeant constamment, était l’une d’entre elles. L’approvisionnement en matériaux et leur application étaient tout aussi complexes. « L’absence d’un pare-vapeur, par exemple, ou un espace légèrement trop grand pouvaient nous obliger à tout recommencer », explique Jovi Padley. « Le diable était dans les détails. »
Au-delà de la complexité des matériaux et des conditions extrêmes, Thomas Kanata Inc. a également fait preuve d’innovation. L’un des aspects les plus exceptionnels du projet était le système d’injection de mousse développé par l’entreprise. Bien que des systèmes similaires aient été utilisés en Australie et en Italie, personne au Canada ne savait comment s’y prendre. « Nous avons été les premiers à le créer et à l’utiliser ici, et cela a vraiment amélioré notre flux de travail », explique Jovi Padley. « Nous avons également été les premiers au Canada à effectuer une réparation cryogénique dans une usine de gaz naturel liquéfié en service, et nous sommes parvenus à éliminer le givre et à réappliquer l’isolation le cas échéant, sans compromettre le système. »
S’il est indéniable que des compétences techniques étaient requises pour ce projet, son succès doit être avant tout attribué aux individus, à une gestion solide, à une communication ouverte et au respect entre les ouvriers.
« Le moral et la camaraderie étaient incroyables », ajoute Cory Evans. « Personne ne se contentait de rester là à encaisser son chèque de paie : tout le monde travaillait dur et était déterminé à faire de son mieux. Mais il n’y avait pas que le travail : les activités qui avaient lieu après étaient également très amusantes. Nous sommes allés pêcher, nous avons fait des randonnées et découvert des cascades, et il y avait toujours quelque chose de nouveau à faire. »
« Ce que je préférais, dans mon rôle de gestionnaire, c’était d’être entouré des personnes les plus ingénieuses que j’ai jamais rencontrées », ajoute Jovi Padley. « Le plus futé de nous tous, ce n’était jamais moi. » À ce sujet, il mentionne tout particulièrement Andrew Buchanan, chef de projet pour le projet LNG Canada, basé au bureau de St. Albert.
Trouver des travailleurs qualifiés dans un endroit isolé aurait pu être difficile, mais la réputation de l’équipe a rendu la tâche plus facile que prévu. Comme l’explique Jovi Padley, « les gens qui habitaient sur place disaient : ‘C’est le meilleur travail que nous ayons jamais eu’, et ils en parlaient à leurs amis, qui à leur tour en parlaient à leurs amis. Il existe trois formes de communication : le téléphone, le télégraphe et le ‘tell-a-insulator’ (le bouche-à-oreille). Cela a fonctionné. Même lorsque nos effectifs étaient complets, les gens continuaient d’appeler tous les jours pour savoir s’il y avait du travail pour eux. »
Durant le projet, sur plus de 1,5 million d’heures-personnes, il n’y a eu aucune interruption de travail. L’embauche et la formation par l’apprentissage de la population locale autochtone faisaient partie intégrante du projet, car nous voulions souligner l’engagement de l’équipe en faveur de la sécurité et du développement communautaire.
Le chantier a été achevé en septembre 2025, et l’équipe a été heureuse de rentrer chez elle après avoir travaillé intensément et battu de nombreux records. Ses efforts sur le projet GNL Canada ont été récompensés cet été, lorsque Thomas Kanata Inc. a reçu le prix d’excellence de l’ACIT, une distinction prestigieuse qui récompense les réalisations exceptionnelles dans le domaine de l’isolation.
« Cela a vraiment été génial de remporter le prix d’excellence de l’ACIT pour ce projet », se souvient Jovi Padley. « Notre patron nous a permis de prendre l’avion pour Whitehorse afin d’assister à la remise du prix, que nous avons pu recevoir en personne. C’était une belle reconnaissance pour tout ce que l’équipe avait accompli. »
Cory Evans ajoute en riant : « Oui, c’était un sentiment formidable, et j’ai même été le premier à boire du champagne dans la coupe du prix ! » ▪
